Référence, une indéfinition pour quel besoin identitaire?

Le terme de référent est aujourd’hui généralisé dans le secteur social et médico-social au point qu’on ne sait plus ce qu’il recouvre. S’agit-il d’une polysémie ou d’une indéfinition ? Il est pourtant lourd de sens symbolique. Qu’on en juge par certains de ces synonymes : modèle, repère, critère. Modèle de fonctionnement ? Repère de bientraitance ou de bonne pratique ? Critère de qualité ? Il semble par ailleurs singulièrement opératoire, jusqu'à permettre paradoxalement, une fois énoncé, de ne pas définir son contenu. Comme s’il évacuait des antagonismes ou des choix impossibles. Comme s’il soulageait la tension entre termes contradictoires qu’implique la complexité des situations à traiter, les dilemmes qu’elles comportent.
Le professionnalisme développé au sein du secteur social et médico-social reste aujourd’hui trop incertain, insuffisamment reconnu par ses acteurs eux-mêmes, pour qu’on se dispense d’une analyse critique du terme. Il s’agit ni d’en être dupe, ni d’ignorer l’écart entre les prescriptions abstraites qu’il soutient et les pratiques effectives qui s’ajustent aux situations rencontrées avec les usagers.